Эксперты опасаются, что необычайно яркий объект создаст угрозу как для астрономических наблюдений, так и для зрения людей.

Экспериментальный аппарат Eärendil-1 разрабатывает компания Reflect Orbital. В частности, технология должна позволить продлевать выработку энергии на солнечных электростанциях после заката, а также обеспечивать дополнительное освещение при чрезвычайных ситуациях. Однако астрономы предупреждают, что мощный отраженный свет способен серьезно помешать изучению слабых космических объектов.

Опасность существует и для любителей астрономии. По оценке специалистов, попадание света такого зеркала в 12-дюймовый телескоп может вызвать необратимое поражение глаз наблюдателя. Ранее аналогичные опасения возникали вокруг российского проекта «Знамя»: в научной работе 2000 года потенциальное воздействие света от такого космического зеркала на зрение сравнивали с прямым наблюдением Солнца вблизи полного затмения. Сам проект испытывался в космосе в 1990-х годах, однако впоследствии его закрыли.

Несмотря на эти аргументы, Федеральная комиссия по связи США решила, что предполагаемая угроза слишком мала, чтобы отказаться от испытания новой технологии. При этом заранее оповещать астрономов о времени и месте появления отражателя на ночном небе не планируется.

В Reflect Orbital заявляют, что интенсивность отраженного света будут ограничивать и подбирать таким образом, чтобы она оставалась на приемлемом для людей и животных уровне. Компания также обсуждает проект с учеными и экологами. Однако специалисты обращают внимание на факторы, которые трудно полностью контролировать, — например, рассеивание излучения в атмосфере и взаимодействие светового потока с облаками.

Вопросы возникают и за пределами астрономии. Представители авиационной отрасли указали на возможные риски для безопасности полетов, а специалисты по хронобиологии опасаются изменения естественного ночного освещения и нарушения биологических ритмов животных. Заместитель исполнительного директора Королевского астрономического общества Роберт Мэсси предупредил, что появление на орбите более миллиона исключительно ярких аппаратов способно радикально изменить привычный вид звездного неба. Проблема становится особенно актуальной на фоне быстрого увеличения количества спутников на низких околоземных орбитах.