Однако современные данные подтверждают: загадочные огни — не выдумка.

Первое достоверное описание подобных вспышек восходит к 1178 году, когда английский монах Гервасий Кентерберийский сообщил, что «верхний рог Луны раскололся», и из него вырвался пылающий факел. В XVII веке такие события стали чаще попадать в хроники наблюдений, а позже получили название кратковременные лунные явления (КЛЯ) — то есть кратковременные световые или цветовые изменения на поверхности Луны.

Один из самых активных исследователей КЛЯ — британский астроном сэр Патрик Мур — зафиксировал десятки таких случаев. По его словам, вспышки могут принимать разные формы: от локальных затемнений до ярких всполохов с цветным свечением.

Ранее считалось, что КЛЯ крайне редки, но наблюдения, проведённые с помощью телескопов Европейского космического агентства (ESA), показали: на Луне может происходить до восьми подобных вспышек в час! Ученые считают, что их возможные причины — выбросы газов из-под лунной коры или удары метеороидов.

Из-за отсутствия плотной атмосферы Луна почти не защищена от космического мусора. По оценкам ESA, ежегодно на ее поверхность падает около 33 000 метеороидов размером с мяч для гольфа.