Открытие сделали при изучении коричневого карлика WISE 0855, удаленного от Земли на 7,5 светового года.

Для исследования ученые под руководством Бриттани Майлз использовали космический телескоп «Джеймс Уэбб». На протяжении 11 часов они анализировали излучение объекта, получая новые спектральные данные каждые 15 минут. Такой подход позволил отдельно изучить влияние температуры, облачности и химического состава атмосферы.

Выяснилось, что верхние атмосферные слои карлика содержат неоднородные водяные облака. Пока объект вращается, в поле зрения телескопа попадают участки с различной плотностью облачного покрова. Одновременно конвективные потоки перемещают из глубины нагретые газы, включая монооксид углерода и фосфин.

Температура WISE 0855 составляет около −8 °C. По размерам объект сопоставим с Юпитером и считается самым холодным из известных коричневых карликов. Соавтор исследования Марк Марли сравнил его атмосферу с сетчатой дверью, которая пропускает лишь часть света. Изучение проходящего излучения помогает восстановить картину атмосферных процессов.

Анализ более ранних наблюдений телескопа «Спитцер» выявил периодичность в 9,33 часа, тогда как новые измерения показали колебания с периодами около 5,4–5,6 часа. Пока специалисты не смогли определить точное время полного оборота карлика вокруг своей оси. Для этого потребуются более продолжительные наблюдения.