Японский межпланетный аппарат MMX (Martian Moons eXploration) должен будет взять образцы грунта с поверхности Фобоса. Капсула с образцами должна вернуться на Землю и приземлиться в Австралии в 2031 году. В случае успеха это будет первая в истории доставка на Землю образцов со спутника Марса.

Пуск тяжелой ракеты H3 с аппаратом массой 4480 кг состоялся с космического центра на острове Танэгасима 20 октября 2026 года, в 4:41 по токийскому времени (22:41 Рижск 19 октября 2026 года). После отделения от второй ступени ракеты аппарат перешел на автономный полет, сообщили в японском аэрокосмическом агентстве (JAXA).

Прибытие зонда к Марсу ожидается в августе 2027 года. MMX проведет несколько лет на орбите вокруг Фобоса и второго марсианского спутника Деймоса. Отбор проб грунта с Фобоса запланирован ориентировочно на 2029 год. Перед этим аппарат высадит на поверхность мини-ровер IDEFIX массой 25 кг, который обследует местность и поможет выбрать точку забора. Планируется собрать не менее 10 г грунта.

Ключевая цель миссии – выяснить происхождение Фобоса и Деймоса: являются ли они захваченными гравитацией Марса астероидами или возникли из обломков после древнего столкновения крупного тела с планетой.

Японская космическая программа делает страну четвертой из ведущих космических держав мира после США, Китая и России. Япония внесла существенный вклад в создание Международной космической станции (примерно 12,8% затрат), создав научный лабораторный модуль Kibo и грузовые корабли HTV. Широко известна серия японских автоматических межпланетных станций Hayabusa, которые доставили на Землю образцы грунта с астероидов Итокава и Рюгу.