Исследователи обнаружили, что важную роль в этом процессе играют мышцы, способные вырабатывать вещество, влияющее на продолжительность жизни.

В экспериментах с круглыми червями Caenorhabditis elegans ученые установили, что прохладная среда стимулирует образование дигидробиоптерина (BH2). Из мышечной ткани соединение поступает в другие органы и участвует в поддержании нормальной работы белков. Когда исследователи подавляли его выработку, положительное влияние холода на долголетие значительно ослабевало.

Работу провели специалисты Кёльнского университета Хён Джу Ли и Дэвид Вильчес. Дополнительные эксперименты с человеческими клетками показали, что BH2 препятствует накоплению аномальных белковых скоплений, связанных с болезнью Хантингтона и боковым амиотрофическим склерозом (БАС). Кроме того, введение этого вещества или аминокислоты тирозина позволяло воспроизводить некоторые защитные эффекты холода без снижения температуры.

Однако полученные результаты пока нельзя считать доказательством аналогичного действия на человеческий организм. Вильчес подчеркнул, что черви зависят от температуры окружающей среды, тогда как человек способен самостоятельно сохранять относительно постоянную температуру тела. Поэтому исследование не подтверждает пользу холодовых процедур для продления человеческой жизни.

Следующим этапом станет изучение безопасных дозировок, особенностей действия вещества в организме и возможных побочных эффектов. Лишь после доклинических проверок и испытаний на людях можно будет оценить перспективы применения такого подхода против возрастных нейродегенеративных заболеваний.