В отличие от других подобных объектов, его окружает не один сплошной газовый диск, а два отдельных кольца с заметным промежутком между ними. Это открытие помогает понять, какая судьба может ожидать Солнечную систему после угасания Солнца.

Исследованием руководил Никола Джентиле Фусилло из Триестского университета. Ученые считают, что необычную конфигурацию поддерживают два каменистых объекта, сохранившихся после превращения звезды в белого карлика. Предположительно, при взаимодействии с окружающей пылью они выделяют газ, который образует отдельные кольца.

По расчетам специалистов, WD J1328–1450 завершил превращение в белого карлика около 73 млн лет назад. Ближайшее к нему газовое кольцо занимает область от 97 000 до 237 000 км, тогда как второе располагается значительно дальше — от 376 000 до 1,34 млн км.

Размеры предполагаемых небесных тел существенно различаются. Согласно моделированию, диаметр объекта во внутреннем кольце может достигать 172 км, что сопоставимо с обычным астероидом. Для внешнего тела расчеты допускают гораздо большие размеры — вплоть до Плутона или даже Луны. При этом сами объекты пока не удалось увидеть напрямую: их существование предполагают на основании особенностей движения газа.

Обнаружить двойную структуру помогли спектральные наблюдения на очень большом телескопе Европейской южной обсерватории в Чили. Полученные данные показали необычное распределение скоростей газа, указывающее на наличие двух обособленных колец.

Через миллиарды лет Солнце также превратится в белого карлика. Перед этим оно значительно расширится, что может привести к уничтожению Земли. Новое открытие позволяет представить, как после подобных изменений могут выглядеть сохранившиеся остатки планетной системы.