На полученном изображении проступили детали, скрытые от оптических телескопов: искривленный диск, искаженный давним столкновением, мощные газопылевые выбросы, напоминающие песочные часы, и примерно 16,5 млн звезд, видимых по отдельности.

В M82 бурно идет звездообразование, запущенное слиянием с другой галактикой, – темпы рождения светил здесь в десять раз выше, чем в нашей галактике. Этот период активности, длящийся несколько сотен миллионов лет, постепенно исчерпывает запасы газа, необходимого для формирования новых звезд. Молодые яркие светила выбрасывают вещество из центральных областей, и «Уэбб» запечатлел в этих потоках ионизированный водород (желтые волокна) и полициклические ароматические углеводороды (оранжевое свечение).

Астрономы подчеркивают, что «Уэбб» видит то, что было недоступно «Хабблу» и «Спитцеру», но для полной картины требуются данные всех обсерваторий. Галактика Сигара остается уникальной лабораторией для изучения того, как экстремальные темпы звездообразования влияют на эволюцию целых звездных систем.