Новое исследование бельгийских ученых показывает, что Земля, не исключено, сможет избежать казавшегося ранее неизбежным поглощения Солнцем.

Примерно через пять миллиардов лет в ядре Солнца закончится водород, который служит топливом для термоядерных реакций. После этого внешняя оболочка звезды начнет расширяться и поглощать ближайшие планеты. Судьба Меркурия и Венеры уже предрешена — они окажутся внутри разросшейся раскаленной оболочки Солнца. А вот о том, что произойдет с Землей, ученые спорят уже много десятилетий.

Группа исследователей из Института астрономии Левенского католического университета (Бельгия) разработала новую модель эволюции Солнца. Согласно расчетам, расширяющееся Солнце будет притягивать Землю слабее, чем предполагали авторы предыдущих работ. Благодаря этому у нашей планеты будет больше времени, чтобы постепенно отдалиться от звезды, пока Солнце теряет массу, выбрасывая в космос газ из своей внешней оболочки.

Будущее Земли зависит от противостояния двух процессов.

С одной стороны, расширение Солнца изменит орбиту Земли, и расстояние между ними начнет уменьшаться.

С другой стороны, стареющее Солнце станет стремительно терять массу. Оно будет выбрасывать в космос огромные объемы газа, которые образуют мощный звездный ветер, и в итоге лишится почти половины своей массы. По мере того как Солнце будет становиться легче, его притяжение ослабеет, и уцелевшие планеты перейдут на более удаленные орбиты.

Как говорят ученые, судьба Земли будет зависит именно от очень тонкого баланса между этими двумя процессами. Но даже если Земля и избежит в конечном счете поглощения, к этому времени жизнь на ней уже не сохранится. По мере старения Солнце будет становиться ярче и сильнее нагревать Землю. Океаны постепенно начнут испаряться, и наша планета превратится в безжизненный мир задолго до того, как внешняя оболочка расширившегося Солнца сможет достичь ее орбиты.

Ученые подчеркивают, что окончательного ответа о судьбе Земли пока нет. Чтобы уточнить расчеты, астрономам необходимы новые наблюдения за звездами, похожими на наше Солнце. Такая работа позволит понять, как меняются планетные системы по мере старения звезд, и точнее предсказать будущее системы Земля — Солнце.