В области GOODS-South астрономы обнаружили компактную систему как минимум из пяти объектов.

Необычную группу назвали JWST’s Quintet — «Квинтет Уэбба». Все пять галактик находятся при красном смещении 6,7 и занимают область примерно 80 000 световых лет в поперечнике. Кроме них, исследователи различили более 17 отдельных скоплений звезд галактического масштаба.

Особенно важным свидетельством взаимодействия стало вещество за пределами самих галактик. Четыре участника системы окружены общим протяженным газовым гало, в котором обнаружено излучение ионизированного кислорода и водорода. Исследователи связывают появление этого вещества в окружающем пространстве с приливными процессами во время столкновений.

По оценкам ученых, суммарная звездная масса системы составляет около 10 млрд масс Солнца. При этом новые светила рождаются чрезвычайно интенсивно — примерно 250 солнечных масс в год. Для галактик сопоставимой звездной массы на данном этапе истории Вселенной такой показатель примерно в десять раз превышает обычный уровень.

Наличие обогащенного тяжелыми элементами газа оказалось еще одной неожиданностью. Ранее столь заметное распространение подобных элементов за пределы молодых галактик ожидали на более позднем этапе — когда после Большого взрыва прошло уже больше миллиарда лет.

Быстрое развитие этой системы может дать ключ к происхождению массивных галактик, которые сравнительно рано перестали создавать новые звезды. Столкновения способны сначала резко усилить звездообразование, а затем удалить и рассеять часть оставшегося газа. Поэтому JWST’s Quintet рассматривается как один из возможных предшественников таких объектов.

Теперь астрономам предстоит проследить за движением галактик и окружающего их газа. Эти данные позволят понять, движется ли система к окончательному объединению в одну крупную галактику. Чтобы выяснить, насколько часто подобные многокомпонентные слияния происходили в молодой Вселенной, понадобятся наблюдения других глубоких участков неба.

Фото: NASA.