Космический телескоп подробно исследовал атмосферу редкой гигантской экзопланеты TOI-199b. Этот объект размером с Сатурн обращается вокруг звезды на расстоянии более 330 световых лет от Земли, совершая один оборот примерно за 100 дней.

Температура планеты оценивается примерно в +79°C. Хотя это жарко по земным меркам, этот показатель сравним с температурой в салоне автомобиля, оставленного под прямым солнцем. Это делает TOI-199b промежуточным объектом между газовыми гигантами Солнечной системы Юпитером и Сатурном, которые чрезвычайно холодные из-за удаленности от Солнца, и большинством открытых экзопланет – «горячими юпитерами» с температурами в тысячи градусов.

Для исследования атмосферы гиганта с умеренной температурой применялся метод спектроскопии прохождения. Спектроскопия прохождения – это метод, при котором астрономы изучают, как меняется свет звезды, когда планета проходит перед ней. По тому, какие длины волн ослабляются, можно понять, какие газы есть в атмосфере планеты.

Прибор телескопа разделил свет звезды на длины волн. Наблюдения велись непрерывно в течение 20 часов для фиксации опорного измерения, а сам транзит планеты длился около 7 часов, что намного дольше обычного транзита «горячих юпитеров», занимающего час или меньше. Анализ показал, что атмосфера TOI-199b блокирует волны, поглощаемые метаном, а также содержит признаки присутствия аммиака и углекислого газа.

Обнаружение метана подтвердило существующие теоретические модели состава умеренных экзопланет.

Главная ценность этого открытия заключается в том, что ученые впервые смогли детально изучить атмосферу подобного объекта. С момента обнаружения первой экзопланеты в 1992 году были найдены тысячи миров, но «умеренные гиганты» остаются редкостью.

Полученные данные помогут улучшить модели формирования и эволюции планет и глубже понять атмосферу Земли.