Однако последующие наблюдения выявили странную аномалию, названную «осью зла» в статье 2005 года.

Согласно космологическому принципу, Вселенная должна быть изотропной и однородной в больших масштабах, а крошечные температурные флуктуации в реликтовом излучении – случайными. Но анализ данных миссий COBE и WMAP показал, что направление самых крупных структур – квадруполя (четыре области) и октуполя (восемь областей) – не случайно, а выровнено. Более того, эта ось совпадает с плоскостью Солнечной системы: температуры по одну сторону оси оказываются чуть выше, по другую – чуть ниже, даже после учета движения нашей галактики.

Это противоречит ожиданиям – никаких причин для такого совпадения нет. Большинство ученых полагают, что аномалия вызвана локальными помехами, например излучением от крупных структур в ближайшей Вселенной, или систематическими ошибками при очистке данных от галактических и других источников микроволнового фона.

Проблема остается нерешенной уже два десятилетия. Если «ось зла» подтвердится как реальное свойство космоса, это потребует пересмотра фундаментальных моделей. Пока же она остается досадной загадкой, напоминающей, что Вселенная не перестает удивлять, как только нам кажется, что мы во всем разобрались.