Согласно новому исследованию, современные темпы удлинения суток стали беспрецедентными за последние 3,6 млн лет.

Исследователи объясняют это таянием ледников и полярных ледяных щитов: вода, ранее сосредоточенная у полюсов, постепенно перераспределяется по океанам ближе к экватору. Это смещение массы меняет распределение веса на планете и замедляет ее вращение.

К такому выводу пришли специалисты из Венского университета и Швейцарской высшей технической школы Цюриха, которые решили проверить, случались ли подобные изменения раньше. Ответ оказался отрицательным: за миллионы лет геологической истории нынешние показатели стали уникальными.

Продолжительность суток никогда не оставалась абсолютно постоянной. На вращение Земли всегда влияли гравитация Луны, процессы внутри планеты и изменения в атмосфере. Однако теперь ученые считают, что изменение климата превратилось в самостоятельную силу планетарного масштаба.

Чтобы проследить изменения в далеком прошлом, исследователи изучили окаменелые остатки бентосных фораминифер – микроскопических морских организмов, живших на дне океанов. Химический состав их раковин позволил восстановить древние изменения уровня моря и вычислить, как менялась скорость вращения планеты.

Для обработки данных ученые использовали алгоритмы машинного обучения, благодаря которым удалось проанализировать информацию возрастом до 3,6 млн лет. Именно на фоне этого огромного временного промежутка современные изменения оказались особенно заметными. По оценкам исследователей, сегодня продолжительность суток увеличивается примерно на 1,33 миллисекунды за столетие. Хотя цифра кажется незначительной, масштаб происходящих процессов огромен.

По словам соавтора исследования, профессора Бенедикта Соя, для такого изменения требуется перераспределение примерно 1000 гигатонн массы от полюсов в океаны. Для наглядности ученый предложил представить ледяной куб над Нью-Йорком высотой около 10 км – выше, чем Эверест.

Ученые обнаружили лишь один похожий период около 2 млн лет назад, когда скорость изменений приблизилась к нынешней. Тогда причиной стали нестабильные ледяные щиты и естественный рост концентрации углекислого газа, вызвавший масштабное таяние.

Исследователи предупреждают: если зависимость человечества от ископаемого топлива сохранится, уже к концу века именно изменение климата станет главным фактором, влияющим на продолжительность суток, опередив даже воздействие Луны.

Хотя подобные изменения измеряются миллисекундами, они важны для высокоточных систем навигации, включая GPS и космических аппаратов. Кроме того, ученые подчеркивают, что замедление вращения Земли – лишь одно из проявлений гораздо более масштабных изменений, происходящих с климатом и экосистемами планеты.