Традиция установки «камней голода» исторически была распространена по всему течению Дуная. Их вырезали в годы рекордных засух: это служило предупреждением будущим поколениям о том, что если вода снова опустится до этого уровня, они могут столкнуться с нехваткой продовольствия.

Будапештский «Камень голода» — Ínség-szikla — не был установлен в каком-то определенном году: это естественная скала в русле Дуная у подножия горы Геллерт, рядом с мостом Свободы. Ее возраст как геологического образования намного больше человеческой истории, однако точную дату появления самой скалы источники не приводят. Историческое значение камень приобрел несколько веков назад: его появление над водой означало, что Дунай опустился настолько, что расположенные на реке плавучие мельницы уже не могли нормально работать. А это напрямую угрожало производству муки и снабжению Будапешта хлебом — отсюда и название «Камень голода».

Сегодня появление этих камней в первую очередь указывает на рекордное падение уровня реки. Исследователи Международного института прикладного системного анализа (IIASA) Петер Бурек и Эмилио Политти изучили данные с 1990 по 2026 год, чтобы восстановить хронологию засухи.

Формирование аномалии началось весной. С апреля по июль 2026 года осадков в бассейне Дуная выпало намного меньше нормы 1990–2025 годов. В июне добавилась аномальная жара с частыми днями выше 30°C. Похожие засухи наблюдались в 2003, 2007 и 2022 годах, но в 2026 году аномалия сформировалась необычно рано.

К марту начала сохнуть почва. По данным гидрологического моделирования в 30-сантиметровом рабочем слое, к июлю дефицит влаги охватил почти весь бассейн. Вслед за почвой обмельчала и река. В июле 2026 года моделирование зафиксировало экстремально низкий сток на Дунае и его притоках.

Июльское мелководье в целом по бассейну стало самым сильным с 1990 года, превзойдя даже масштабную засуху 2003 года. Спутники Sentinel-2 зафиксировали заметное отступание русла всего за пять августовских дней.

Кризис затронул 80 миллионов жителей региона: возникли проблемы с водой и энергией, встали грузовые и круизные суда, остановилась одна АЭС, а из–за перегрева воды и нехватки кислорода пострадали рыбы и экосистемы.

Экстремальная засуха в природе неизбежно создает риски, но тяжесть ее социально-экономических последствий не предопределена заранее. Прогностические модели IIASA указывают на то, что засушливые периоды в регионе станут регулярными. Понимание механизмов передачи дефицита влаги из атмосферы в почву и речные русла дает возможность превентивно реагировать на угрозы, а реальный масштаб ущерба зависит от грамотного перераспределения ресурсов и своевременной подготовки инфраструктуры.