К такому выводу пришли ученые из Университета Аристотеля в Салониках, проанализировав спутниковые данные почти за два десятилетия. Вероятнее всего, эти изменения связаны со стремительным таянием полярных льдов.

Наша планета никогда не была идеальным шаром: она слегка сплюснута у полюсов и немного выпуклая у экватора. Но ее форма не остается неизменной. На нее влияют движения земной коры, процессы в недрах и таяние льда. Теперь греческие исследователи выяснили, что экваториальная выпуклость уменьшается, и с каждым десятилетием это происходит все быстрее.

Ученые использовали данные наземных станций, которые принимают сигналы глобальных навигационных спутниковых систем. Эти измерения позволяют проследить, как поверхность в разных частях Земли постепенно поднимается или опускается, даже если смещения настолько малы, что человек их не замечает.

Расчеты показали, что скорость, с которой Земля становится менее сплюснутой, каждое десятилетие возрастает примерно на 0,4 миллиметра в год. По человеческим меркам изменения ничтожны: за год поверхность смещается меньше чем на толщину карандашной линии. Однако наблюдения почти за двадцать лет позволили увидеть устойчивую тенденцию: форма планеты меняется все быстрее.

Отчасти земная поверхность продолжает двигаться из-за процессов, начавшихся еще после последнего ледникового периода. Но, по выводам исследователей, одними отголосками далекого прошлого нынешнюю скорость изменений не объяснить.

Вероятнее всего, дело в том, что Гренландия и Антарктида все быстрее теряют лед. Это подтверждают наблюдения спутниковых миссий GRACE и GRACE Follow-On — совместных проектов NASA и Германского центра авиации и космонавтики. Талая вода поступает в океан и перераспределяется, перемещаясь из полярных областей в более низкие широты. С этими переменами ученые и связывают ускоряющийся подъем поверхности у полюсов и ее опускание у экватора.

Результаты исследования помогают понять, как Земля реагирует на потерю полярных льдов, из-за чего меняется не только количество льда и распределение воды в океане, но и сама форма нашей планеты. Такие знания необходимы, чтобы отслеживать климатические изменения и понимать, как они будут влиять на Землю в долгосрочной перспективе.

Ранее ученые из Венского университета заявили еще об одном неожиданном последствии глобального потепления: Земля теперь вращается медленнее, а продолжительность суток увеличивается.