По мере потепления климата грунт в холодных регионах Земли каждое лето оттаивает все глубже, причем наиболее выраженные изменения наблюдаются в горной местности.

Основой для исследования послужили результаты наблюдений на 156 площадках в разных частях планеты. Специалисты изучили сведения за 2000–2024 годы, при этом средний период мониторинга каждого участка достигал 20 лет.

В сборе информации участвовала географ Анна Клене, которая уже три десятилетия проводит летние измерения на севере Аляски. Пересекая хребет Брукс, исследовательница проверяет состояние грунта металлическим щупом. Глубина его проникновения позволяет определить толщину слоя почвы, который ежегодно оттаивает, а затем снова замерзает.

Анализ показал, что существенное увеличение глубины сезонного оттаивания произошло на 55 % арктических площадок и 38 % антарктических. Еще заметнее процесс проявился в высокогорных районах Европы и Азии, где положительную динамику зафиксировали более чем на 90 % исследованных участков.

В отдельных горных точках толщина оттаивающего слоя выросла более чем вдвое. Так, на норвежских площадках Юввассхёэ и Снёхейм скорость его увеличения составляла от 1,1 до 8,5 см ежегодно. В Швейцарских Альпах этот показатель варьировался от 0,9 до 36,2 см в год.

Руководитель научной работы, профессор географии Университета Джорджа Вашингтона Дмитрий Стрелецкий подчеркнул, что состояние многолетнемерзлых грунтов служит важным индикатором климатических изменений из-за их чувствительности к росту температуры.

Особую обеспокоенность вызывает возможное высвобождение парниковых газов. Примерно 70 % органического углерода, накопленного в мерзлотных почвах, находится в верхних трех метрах. Когда грунт оттаивает, микроорганизмы получают возможность активнее разлагать органические остатки. В результате в атмосферу могут поступать углекислый газ и метан, способствующие дальнейшему потеплению.