К такому выводу пришли исследователи под руководством Семы Калискан из Уппсальского университета, создавшие новую модель атома серебра и заново проанализировавшие спектр Солнца.

Ученые построили детальную модель, включающую 57 энергетических уровней и 183 перехода, после чего повторно исследовали две спектральные линии серебра в ультрафиолетовом диапазоне. Использование трехмерной модели солнечной фотосферы и отказ от предположения о локальном термодинамическом равновесии первоначально увеличили расчетное содержание элемента на 91%. Однако после учета вклада расположенной рядом линии железа итоговый прирост составил 55%.

Благодаря пересмотру методики расхождение между содержанием серебра в Солнце и наиболее примитивных метеоритах класса CI сократилось примерно с 78 до 15%. Теперь эта разница находится в пределах расчетной неопределенности.

Как выяснили исследователи, прежние оценки были занижены из-за особенностей поведения атомов серебра. Ультрафиолетовое излучение, исходящее из более горячих областей Солнца, переводит их из основного энергетического состояния, поэтому уменьшается число атомов, способных поглощать свет на наблюдаемых длинах волн. Новая модель учитывает этот эффект и позволяет точнее определить реальное содержание элемента.

Кроме того, авторы подготовили таблицы поправок, которые можно применять при изучении карликовых и гигантских звезд. Это поможет уточнить историю накопления серебра относительно железа в Млечном Пути и лучше понять процессы образования тяжелых элементов в ходе слабой ветви r-процесса. При этом главным источником неопределенности пока остаются скорости столкновений атомов серебра с водородом, которые исследователям пришлось оценивать по аналогии с медью.