Особое внимание привлек белый карлик WD J1330+6435: согласно расчетам, с близкого расстояния человеческий глаз воспринимал бы его свечение как зеленое. Причиной необычного цвета оказался химический состав звездной атмосферы.

Обычно окраска небесных светил определяется температурой их поверхности. Однако у белых карликов, представляющих собой плотные остатки угасших звезд, действует дополнительный механизм. Из-за высокой плотности атмосферы присутствующие в ней химические элементы способны поглощать значительную часть видимого излучения.

Исследование возглавил Марк Холландс из Уорикского университета. Его команда проанализировала спектры звезд и с помощью компьютерных моделей определила, какими они выглядели бы для наблюдателя. Непосредственно рассмотреть их окраску невозможно из-за огромных расстояний.

Наиболее необычным объектом оказался WD J1330+6435, поверхность которого нагрета примерно до 4000 градусов Цельсия. В его преимущественно гелиевой атмосфере обнаружены натрий, литий и кальций. Эти вещества попали туда вместе с каменистыми обломками тел из прежней планетной системы звезды.

Зеленоватое свечение возникает вследствие поглощения определенных участков светового спектра. Натрий ослабляет излучение в желтой, оранжевой и красной областях, тогда как кальций задерживает фиолетовые лучи. В результате максимум оставшегося света приходится примерно на 500 нанометров. Компьютерная модель показывает, что звезда должна иметь салатовый оттенок.

При этом исследователи выявили и другие неожиданные цвета белых карликов. В зависимости от состава атмосферы такие объекты могут выглядеть розовыми, фиолетовыми, желтыми или голубовато-зелеными.

Несмотря на разнообразие оттенков, большинство белых карликов остаются белыми. Из 152 изученных объектов в окрестностях Солнца только у пяти обнаружили выраженные отклонения от привычной цветовой гаммы.

Ученые подчеркивают, что необычные оттенки получены расчетным путем, а не зафиксированы при непосредственном визуальном наблюдении. Более того, точный цвет зеленого карлика еще может быть уточнен по результатам дальнейших измерений.