По словам ученых, захоронения свидетельствуют о существовании высокоразвитой доисторической кочевой империи, которая процветала незадолго до прихода к власти египетских фараонов.

Исследование было опубликовано в журнале African Archaeological Review.

Доктор Джулиен Купер, ведущий исследователь из Университета Маккуори, заявил, что новое открытие меняет представление о пустынях Сахары и предыстории Нила. «Эти погребальные сооружения свидетельствуют о том, что даже кочевники были чрезвычайно организованными людьми и умели приспосабливаться к окружающей среде. Они являются прообразом монументальных царств Египта и Нубии и показывают, что этот регион – нечто большее, чем просто фараоны, пирамиды и храмы», – отметил он.

Однако из-за неконтролируемой золотой лихорадки и гражданского конфликта в регионе древние памятники остаются совершенно беззащитными. «К сожалению, многие из этих погребальных памятников в настоящее время разрушаются или подвергаются вандализму из-за неконтролируемой добычи полезных ископаемых в регионе. Эти уникальные захоронения существовали тысячелетиями, но могут исчезнуть менее чем за неделю», – добавил Купер.

Памятники, относящиеся в основном к IV и III тысячелетиям до н. э., представляют собой большие круглые стены с тщательно упорядоченными захоронениями. Человеческие скелеты, часто в сопровождении крупного рогатого скота, овец и коз, окружают центральное «главное» захоронение, что позволяет предположить, что это были не случайные могилы, а специально обустроенные монументальные места упокоения. Масштаб и повторяемость этих захоронений в пустыне указывают на то, что они были частью общей традиции кочевых скотоводов, которые бродили по обширным территориям между Нилом и Красным морем.

Чтобы составить карту этих объектов без масштабных раскопок, ученые тщательно анализировали спутниковые снимки. Полученные результаты поставили под сомнение прежние представления об изолированности региона. Вместо разрозненных объектов ученые обнаружили признаки единой культурной практики, распространенной на большой территории с суровыми природными условиями.

Особенно впечатляющими стали свидетельства зарождения социального неравенства. Центральные первичные захоронения, которые, вероятно, принадлежали вождям или особо почитаемым лидерам, а также вторичные погребения вокруг них указывают на формирование социальной иерархии среди этих доисторических кочевников примерно в 4000–3000 годах до н. э. Этот период совпал с завершением Африканского влажного периода, когда зеленая Сахара начала стремительно высыхать. По мере отступления летних муссонов пастбища сокращались, вынуждая сообщества приспосабливаться к новым условиям.

Судя по всему, крупный рогатый скот имел огромное культурное значение. Наскальные рисунки в регионе, а также намеренные захоронения стад рядом с людьми показывают, что животные были не просто источником пищи или хозяйственным ресурсом, а символом статуса и идентичности – своего рода древним эквивалентом богатства напоказ. В условиях высыхающего климата содержание больших стад становилось одновременно практической необходимостью и демонстрацией положения в обществе.

Для своих поселений и погребальных комплексов кочевники выбирали места рядом с ценными источниками воды – каменистыми водоемами, высохшими озерами и временными руслами рек. Это свидетельствует о глубоком понимании окружающей среды. Организованные кладбищенские пространства сохранялись на протяжении тысячелетий: более поздние кочевые народы использовали эти ограждения спустя тысячи лет после их создания, воспринимая их как священные земли предков.

Открытие по-новому раскрывает доисторическое прошлое Северной Африки. Обнаруженные захоронения можно рассматривать как предвестников монументальных сооружений более поздних цивилизаций долины Нила. Исследование показывает, что Сахара была не пустым барьером между Египтом и Африкой, а важным регионом развития древних культур.