Этим контрастом регион обязан искусственным водоемам вдоль реки Рио-Гранде, сделавшим возможным развитие сельского хозяйства. Благодаря орошению местным фермерам удается выращивать люцерну, хлопок, репчатый лук, пекан и популярный в США сорт зеленого перца.

Одно из крупнейших водохранилищ на Рио-Гранде – Элефант-Бютт, крупнейшее в Нью-Мексико. В период с 1985 по 2000 год уровень воды в нем оставался относительно высоким, а 2 июня 1994 года оно оказалось заполнено практически полностью. Однако затянувшаяся засуха в бассейне Рио-Гранде привела к постепенному истощению ресурсов. 8 июля 2013 года во время очередного маловодья водоем достиг годового минимума, заполнившись лишь на 2,9% от своей емкости.

В 2026 году ситуация серьезно ухудшилась из-за самого раннего за всю историю наблюдений таяния снега в южной части Скалистых гор, где находятся истоки реки. К 27 июля 2026 года Элефант-Бютт опустел до 1,4% емкости, достигнув наинизшего показателя с 1971 года. На обнажившемся берегу показался скрытый до этого под водой мусор, а лодочные рампы в одноименном государственном парке занесло донными отложениями.

Подача воды для нужд сельского хозяйства прекратилась после 28 июля 2026 года, что позволило водохранилищу начать медленный процесс восстановления.

Для помощи в управлении ресурсами был задействован Офис западных водных ресурсов НАСА (WWAO), поддержавший несколько исследовательских проектов. Еще один шаг – объединение спутниковых измерений высоты поверхности воды, наблюдений с беспилотников и наземных данных, что позволило оценить влияние откачки подземных вод на сток Рио-Гранде для управления правами на водопользование.