Исследователи проанализировали снимки головного мозга собак, которым показывали изображения человеческих лиц с разными выражениями.

Исследование показало, что животные по-разному воспринимают радость, страх и гнев. Кроме того, ученым впервые удалось доказать, что собаки способны различать даже отрицательные эмоции — например, грусть или злость.

Во время первого эксперимента собаки видели незнакомые им человеческие лица с радостным или нейтральным выражением, а ученые наблюдали за работой их мозга с помощью МРТ. При виде радостных лиц у животных активизировались височная кора и хвостатое ядро — области мозга, которые связаны со сложной обработкой информации и системой вознаграждения. Те же участки начинают работать активнее, когда собака слышит похвалу или ожидает лакомства.

Во время второго эксперимента собакам показывали лица, выражавшие грусть, страх и злость. Грусть и страх активировали так называемую правую ростральную извилину, которая у человека участвует в обработке зрительной информации. Гнев и страх, напротив, обрабатывались в правой эктосильвиевой извилине, связанной с пространственной ориентацией и эпизодической памятью.

Полученные данные показывают, что мозг собак способен обрабатывать эмоциональные сигналы гораздо тоньше, чем считалось прежде. Животные не просто понимают, какое настроение у человека — хорошее или плохое, но и замечают разницу между отдельными эмоциями, даже если они имеют схожую окраску.

Теперь ученые хотят выяснить, как мозг человека и мозг собаки обрабатывают одни и те же эмоциональные сигналы. Они надеются, что результаты этой работы помогут людям лучше понимать своих питомцев, заботиться о них и выстраивать с ними более внимательные отношения.

Собаки прекрасно умеют наблюдать за нашими эмоциями, улавливать их по запахам и звукам, понимать, как эти сигналы позволяют предсказать наше поведение по отношению к ним, и использовать эту информацию, чтобы гармонично жить рядом с людьми. Ответить собакам тем же и постараться лучше понять, как они выражают собственные эмоции — самое малое, что мы можем для них сделать, говорится в аннотации к научной работе.

Способность распознавать человеческие эмоции редко встречается у других видов, причем даже шимпанзе справляются с этой задачей хуже собак. Скорее всего, свою восприимчивость к настроению людей собаки приобрели за долгую историю жизни рядом с ними — их одомашнивание началось около 33 000 лет назад, и за это время животные научились очень точно считывать выражения лиц своих хозяев.