Звуки не влияли на общую продолжительность сна, но сократили стадию глубокого медленноволнового сна более чем вдвое – с 25 до 10 минут – и уменьшили общее количество медленных волн, распространяющихся по поверхности мозга.

После шумного сна участники хуже запоминали визуально-пространственный материал, тогда как моторная память (последовательность нажатий клавиш) осталась неизменной. Отслеживание распространения медленных волн показало, что при щелчках они становились короче, охватывали меньшую площадь мозга и сильнее всего подавлялись в передних отделах, причём степень этого подавления коррелировала с ухудшением памяти.

Не только наличие медленных волн, но и их способность распространяться по мозгу имеет решающее значение для консолидации памяти. Результат ставит под сомнение популярную практику использования устройств с белым шумом или звуковой стимуляцией без точной синхронизации с естественными ритмами мозга – неосторожный шум может дать обратный эффект, тогда как ранее было показано, что щелчки, поданные в такт медленным волнам, усиливают память.

Исследование также перекликается с данными по старению: при болезни Альцгеймера медленные волны теряют способность распространяться, что коррелирует с ухудшением памяти.

Работа предостерегает от неконтролируемого использования ночных гаджетов, обещающих улучшение когнитивных функций, без понимания индивидуальных временных параметров сна.