К такому выводу пришли ученые под руководством эколога Кортни Рид из Принстонского университета, изучившие 40 мест гибели слонов в национальном парке Крюгер в Южной Африке.

Исследователи обнаружили, что разложение огромных туш существенно повышает концентрацию азота и фосфора в почве. На участках с наиболее свежими останками содержание аммония почти в 3000 раз превышало показатели окружающей территории. В среднем концентрация этого соединения была выше в 31 раз, нитратов — в семь раз, а фосфора — втрое.

Со временем на обогащенной почве вырастает особенно питательная трава. Содержание азота в ее листьях примерно на 50 % выше обычного. Такие участки привлекают импал, буйволов, зебр и бородавочников. При этом импалы и буйволы кормятся здесь примерно втрое чаще, чем на соседних территориях.

Однако высокая плодородность не приводит к увеличению биоразнообразия. Избыток аммония сначала угнетает растительность, а впоследствии преимущество получают лишь отдельные виды растений. Разнообразие почвенных бактерий и грибов также сокращается, хотя активность микроорганизмов возрастает.

Особенно удивительной оказалась продолжительность этих изменений. Даже спустя более семи лет после гибели слонов трава сохраняла повышенную питательность, а животные продолжали активно использовать такие места для кормления.

Ежегодно в национальном парке Крюгер погибает около 600 слонов. Это означает, что одновременно на территории заповедника могут существовать тысячи подобных участков, влияющих на распределение растительности и поведение травоядных животных.

Такие дела.