В серии экспериментов люди хуже запоминали картинки, с которых делали скриншоты, чем те, которые просто рассматривали.

В семи экспериментах приняли участие в общей сложности 892 студента в возрасте от 17 до 27 лет. Испытуемым показывали произведения искусства и другие изображения: часть из них нужно было сохранить с помощью скриншота, остальные — только посмотреть. Последующие проверки памяти показали устойчивую закономерность — сохраненные таким способом материалы вспоминались хуже.

Проблема затрагивала не только само содержание. В одном из опытов участникам предлагали определить, какие изображения они ранее сохраняли, а какие лишь просматривали. С этим заданием они также хуже справлялись в отношении скриншотов.

Исследователи проверяли, может ли сохранение изображения освобождать умственные ресурсы для дальнейшей работы. Устойчивого преимущества обнаружить не удалось: после создания скриншотов участники не решали математические задачи лучше и, как правило, не запоминали последующие картинки успешнее. При этом авторы не считают эти результаты окончательным опровержением когнитивной разгрузки.

Единственное небольшое преимущество появилось в одном из экспериментов. При мягком способе оценки участники, ранее делавшие скриншоты, примерно на 3,3 процентного пункта лучше вспоминали следующий набор изображений. Однако при более строгом подсчете различие исчезало, а в остальных опытах аналогичного эффекта не получили.

Возможной причиной ухудшения памяти ученые называют общее снижение вовлеченности внимания во время восприятия. Иными словами, сам акт цифрового сохранения может побуждать человека слабее обрабатывать не только картинку, но и связанный с ней контекст. При этом точный механизм эффекта еще предстоит подтвердить дополнительными исследованиями.

Работа также имеет существенные ограничения. Эксперименты проводились в лабораторных условиях преимущественно с нейтральными визуальными материалами, поэтому пока неизвестно, будет ли результат таким же для фотографий важных личных событий. Кроме того, участники не возвращались к сохраненным файлам перед проверкой памяти. Авторы предполагают, что осознанный последующий просмотр скриншотов может работать как повторение и помогать запоминанию. Поэтому результаты не означают, что от скриншотов следует отказаться. Скорее, простое сохранение изображения без дальнейшего обращения к нему нельзя считать надежным способом что-либо запомнить.