Новая система должна заработать с 2027 года. Реформа призвана снизить риск сбоев в компьютерных системах, телекоммуникациях, энергосетях и спутниковой навигации, которые чувствительны к резким поправкам во времени.

Нововведение позволит всемирному координированному времени (UTC) расходиться с астрономическим временем до одного часа; по оценкам специалистов, первая корректировка на целый час может потребоваться лишь через тысячи лет.

Необходимость изменений связана с тем, что атомные часы идут равномерно, а скорость вращения Земли меняется под воздействием природных процессов. С 1972 года для синхронизации UTC с астрономическим временем было добавлено 27 високосных секунд.

В последнее десятилетие Земля вращается быстрее, из‑за чего впервые может потребоваться не добавить, а убрать секунду из UTC; вероятность такой корректировки в ближайшие десять лет специалисты оценивают примерно в 30%. Они отмечают, что прибавление секунды уже вызывало сбои, а удаление секунды может быть еще рискованнее, поскольку часть ПО не проверяли на работу с «отрицательной» секундой.

Ранее Британия выступала против отказа от високосных секунд из‑за исторической привязки времени к Гринвичскому меридиану. Россия также возражала, опасаясь последствий для системы ГЛОНАСС, отмечает The Guardian.

Точное измерение времени критически важно для работы современных технологий, науки, экономики и повседневной инфраструктуры. Например, спутниковую навигацию (GPS, ГЛОНАСС, Galileo) невозможно представить без атомных часов. Координаты вычисляются по времени прохождения сигнала от спутников к приемнику: погрешность всего в одну миллионную долю секунды приводит к ошибке определения положения на сотни метров.