Это переворачивает знания об интеллекте живых существ — раньше считалось, что такими способностями, кроме людей, обладают только человекообразные обезьяны, слоны и некоторые птицы.

Для эксперимента исследователи соорудили небольшие прозрачные емкости, в которых к потолку был прикреплен «цветок» — его роль играла синяя точка с сахарным сиропом. Потолок был слишком высоким для того, чтобы шмель мог дотянуться до «цветка», но недостаточно высоким для того, чтобы насекомое могло бы собрать сироп на лету. Кроме того, в емкость поместили маленький шарик из пенопласта.

Единственная подготовка, которую прошли шмели, заключалась в том, что им объяснили, чем притягательна точка на потолке, а еще то, что шарики не представляют для них никакой угрозы. Затем насекомых поместили в емкости и стали наблюдать, смогут ли они добраться до «цветка».

Результаты эксперимента были настолько неожиданными, что сами ученые, по их собственному признанию, были «ошеломлены». 85% шмелей догадались подкатить шарик под синюю точку, забраться на него, как на лестницу или табурет, и дотянуться до сиропа. Времени, чтобы догадаться это сделать, им понадобилось совсем мало — меньше минуты. Как говорят исследователи, большинство живых существ могут решать простые задачи — но случай со шмелями другой. Им потребовалась способность делать выводы, не имея никаких предварительных знаний и данных. Во многих экспериментах животным дают несколько дней, чтобы они смогли изучить предметы и начать решать сначала простые, а потом все более сложные задачи. Но у шмелей не было времени на тренировки — им надо было сразу придумать, как добраться до «цветка».

Работа финских ученых ставит под сомнение давнее представление о том, что подобная способность характерна только для позвоночных с крупным мозгом. За последние годы ученые уже выяснили, что шмели умеют получать новые навыки, глядя на сородичей, и передавать знания дальше. Еще, как оказалось, им доступно даже подобие эмоций — если шмелям давали сладкое угощение, они быстрее восстанавливались после стресса и легче принимали решения.

«Большинство людей считают насекомых существами, которые действуют исключительно на основе рефлексов и не способны чувствовать боль или испытывать эмоции. Мы надеемся, что такие открытия помогут это изменить», — сказал руководитель исследования Олли Лоукола.