Молодых грифов поселили в горах Фэгэраш, где им предстоит провести около полугода, постепенно привыкая к новому дому — затем их выпустят на волю. Защитники природы надеются, что эта группа положит начало новой популяции, которая со временем сможет жить и размножаться без помощи человека.

Горы Фэгэраш находятся в Южных Карпатах, центральной части Румынии, и считаются одним из самых диких уголков Европы. Здесь сохранились большие леса, открытые горные склоны и высокие скалы, на которых грифы смогут в будущем устраивать гнезда, а по соседству с ними уже живут медведи, волки и рыси. В последние годы в эту часть Карпат вернули зубров и бобров, поэтому появление грифов стало продолжением большой программы по восстановлению местной природы.

Птицы прибыли из Эстремадуры (Испания), где находится одна из крупнейших популяций белых сипов в мире. Некоторых из них нашли в дикой природе ранеными или истощенными, после чего вылечили и подготовили к переселению. Перед поездкой все грифы прошли карантин, а уже в Румынии их осмотрели ветеринары и надели каждой птице кольцо с индивидуальным номером.

Первым домом грифов стал просторный вольер, построенный на южной стороне гор Фэгэраш. Он расположен на высоте около 1150 метров, откуда видны окружающие склоны и скалы. Внутри вольера предусмотрена закрытая часть, где грифы укрываются от ветра, снега и дождя, а с помощью камер специалисты могут наблюдать за птицами, не приближаясь и не беспокоя их. В этом вольере грифы проведут полгода — в программах возвращения животных в природу такой срок считается важной частью подготовки. За это время птицы привыкают к климату, запахам и звукам нового места, запоминают окружающий ландшафт и начинают считать эту часть Карпат своим домом. Благодаря этому после выпуска они с большей вероятностью останутся неподалеку, а не отправятся сразу в дальний полет.

Наблюдая за птицами, специалисты будут следить не за их предпочтениями в еде, а за тем, как они ведут себя во время кормления. Белые сипы живут группами, поэтому важно убедиться, что молодые птицы спокойно уживаются друг с другом и все получают достаточно пищи. Корм помещают в вольер через специальные отверстия, чтобы птицы не видели людей и не связывали их появление с едой.

Каждая выпущенная птица получит небольшой спутниковый передатчик, который будет регулярно сообщать ее местоположение. По маршрутам полетов специалисты смогут понять, остаются ли грифы рядом с местом выпуска, находят ли самостоятельно пищу и какие районы выбирают для отдыха.

Когда-то белые сипы были обычными обитателями Румынии, однако к середине XX века они полностью оттуда исчезли. Главной причиной стали отравленные приманки, которые люди оставляли для волков и медведей: грифы находили погибших животных и сами становились жертвами яда. Кроме того, птиц нередко убивали, поскольку ошибочно считали опасными для домашнего скота, хотя белоголовые грифы не охотятся на живых животных и питаются только падалью. Именно эта особенность делает грифов незаменимыми для природы, поскольку они быстро уничтожают останки животных, которые иначе могли бы стать источником инфекций. Возвращая питательные вещества в естественный круговорот и не позволяя распространяться болезням, птицы выполняют роль природных санитаров, а их присутствие считается одним из признаков здоровой и устойчивой экосистемы.

Создание новой популяции займет много лет, поскольку белые сипы становятся половозрелыми только в четыре-пять лет, а одна пара обычно выращивает лишь одного птенца в год. Поэтому только первой группой не ограничатся — в ближайшие годы из Испании в Румынию планируют привезти еще несколько десятков птиц.

Белый сип — одна из крупнейших птиц Европы, вес которой достигает 11 килограммов, а размах крыльев — почти трех метров.