Часть культового австралийского рифа только что пережила самое сильное ежегодное сокращение с момента начала учета почти 40 лет назад. После нескольких лет восстановления климатические стрессы один за другим привели к резкому падению кораллового покрова — процента поверхности рифа, покрытого живыми кораллами, — во всех трех его регионах. Новый отчет Австралийского института морских наук (AIMS), который проводит ежегодные исследования рифов с 1986 года, показывает, что массовое обесцвечивание в 2024 году, за которым последовали два циклона и наводнение пресной водой, вызвало снижение в масштабах всего региона. Почти половина из 124 обследованных рифов понесла потери — некоторые потеряли до 70% кораллового покрова.

После нескольких лет относительно активного восстановления кораллов в некоторых частях рифа эти резкие сокращения особенно заметны. «Быстрый откат от недавнего восстановления кораллов, похоже, является частью наметившейся тенденции», — сказал в своем заявлении доктор Майк Эмсли, возглавляющий программу долгосрочного мониторинга AIMS. — «Раньше коралловый покров колебался в ответ на воздействие внешних факторов, но за последние 15 лет эти колебания стали более значительными, переходя от рекордных минимумов к рекордным максимумам. Эта тенденция обусловлена в первую очередь более частыми тепловыми стрессами, вызванными изменением климата».

В каждом районе рифа в ходе исследования этого года наблюдалось значительное снижение кораллового покрова по сравнению с уровнем 2024 года. В северной части рифа, от мыса Йорк до Куктауна, коралловый покров сократился с 39,8 до 30%. Это сокращение почти на четверть — самое большое за один год, когда-либо зарегистрированное в этом регионе. Тем не менее, покрытие остается немного выше среднего многолетнего уровня в 26,6%. На центральном рифе, от Куктауна до Прозерпины, коралловый покров сократился на 13,9%. Большинство рифов, сохранивших или увеличивших коралловый покров в 2025 году, находятся в этом регионе. Но больше всего пострадал южный риф, от Прозерпины до Гладстона. Коралловый покров сократился на 30,6% до 26% — это самое большое ежегодное снижение с момента начала мониторинга. «Это также первый случай, когда мы наблюдаем существенное воздействие обесцвечивания в южном регионе, — сказал Эмсли.

Ухудшение состояния было неравномерным, но повсеместным. Почти половина исследованных рифов потеряла коралловый покров, и только 10% показали его увеличение».

Обесцвечивание в 2024 году является частью более широкого глобального кризиса. Начавшись в Северном полушарии в 2023 году, в прошлом году Национальное управление океанических и атмосферных исследований США (NOAA) официально объявило его четвертым глобальным событием обесцвечивания. По данным NOAA, за последние 12 месяцев более 84% мировых рифов подверглись тепловому стрессу, достаточно сильному, чтобы вызвать обесцвечивание . Масштабы этого события делают его самым масштабным за всю историю наблюдений.

Поскольку океаны поглощают все больше тепла из-за изменения климата, морские тепловые волны стали более продолжительными и интенсивными. Когда кораллы перегреваются, у них нарушается взаимосвязь с их симбионтами — одноклеточными водорослями, которые живут в кораллах и служат им пищей. Если такие условия сохраняются, кораллы могут голодать и умирать. Ученые говорят, что такие массовые явления уже не редкость, а периоды восстановления между ними опасно сокращаются.

Хотя авторы исследования утверждают, что Большой Барьерный риф по-прежнему сохраняет больше живых кораллов, чем многие другие рифовые системы по всему миру, это мало кого может утешить.

Морские ученые AIMS говорят, что вывод очевиден. «Эти результаты убедительно свидетельствуют о том, что потепление океана, вызванное изменением климата, продолжает оказывать существенное и быстрое воздействие на рифовые коралловые сообщества, — говорит Селина Стед, генеральный директор AIMS. По ее словам, без быстрого сокращения выбросов парниковых газов и принятия срочных глобальных мер по ограничению потепления океана мировые коралловые рифы, включая Большой Барьерный риф, в ближайшие десятилетия будут подвержены дальнейшим колебаниям и неопределенности.

Фото: Euronews.