Реальный же срок зависит сразу от нескольких факторов.

Представление о 21 дне появилось благодаря наблюдениям пластического хирурга Максвелла Мальца. В середине XX века он заметил, что его пациентам требовалось не менее трех недель, чтобы освоиться с переменами во внешности. Позднее это наблюдение начали ошибочно распространять на процесс формирования любых привычек.

Исследование специалистов Университетского колледжа Лондона показало, что в среднем новому поведению требуется около 66 дней, чтобы стать автоматическим. Однако универсального срока нет: значение имеют сложность действия, регулярность его повторения, состояние и образ жизни человека.

Так, гораздо проще приучить себя выпивать стакан воды после завтрака, чем начать регулярно тренироваться несколько раз в неделю или полностью перестроить питание. Некоторые люди прекращают попытки как раз в тот момент, когда новое поведение еще не успело окончательно закрепиться.

Не менее важны окружающие условия. Если вечером на кухне на видном месте находится печенье, устоять перед сладким становится сложнее. Тот же принцип работает в обратную сторону: заранее приготовленная спортивная форма или книга рядом с кроватью уменьшают количество дополнительных действий на пути к полезному занятию.

Поэтому высокая дисциплина не всегда связана с исключительной силой характера. Нередко человеку удается выстроить повседневную жизнь таким образом, чтобы полезный выбор требовал меньше усилий, а нежелательный — больше.