По данным «Earth», специалисты долго пытались понять, есть ли у этих ночных феноменов практический смысл. Эксперимент под руководством Гаррета Бабера из Канзасского университета показал, что эмоции, пережитые во сне, влияют на утреннее настроение. При этом усиление пугающих образов в обычных сновидениях связано с ухудшением самочувствия после пробуждения.

Тем не менее у людей, которые используют здоровые способы совладания с эмоциями (например, осознанное принятие, а не вытеснение), в среднем наблюдается больше тревожных сюжетов во сне. Вероятно, это отражает безопасную «репетицию» стрессовых ситуаций, лишённую реальной угрозы. Если в одном сне сочетались страх и радость, участники реже сообщали о подавленном состоянии по утрам, что указывает на смягчающий эффект эмоциональной сложности.

В отличие от ночных кошмаров, которые вызывают резкое пробуждение и нередко связаны с психическими нарушениями, обычные неприятные сны могут быть частью естественного механизма переработки впечатлений. Полученные данные показывают, что ночная активность сознания заслуживает более внимательного изучения: переживания во сне могут незаметно влиять на способность справляться с эмоциональными нагрузками в повседневной жизни.