Это выяснилось во время эксперимента с молодыми подсолнухами: несмотря на воздействие двух ярких ламп с противоположных сторон, проростки потянулись к третьему, значительно более слабому источнику.

Необычную реакцию обнаружила группа ученых под руководством профессора Тель-Авивского университета Ясмин Мероз. Вместе с ней над исследованием работали Аарон Кемпински, Амир Порат и Матье Ривьер. Специалисты установили, что растения способны объединять световые сигналы, поступающие с разных направлений, не имея мозга или центральной нервной системы.

За определение направления освещения отвечают особые белки, сосредоточенные преимущественно в наружных клетках стебля. При этом примерно 10 % падающего света проникает через его ткани и достигает противоположной стороны. Информация, полученная разными участками, преобразуется в сигналы, совокупность которых влияет на направление роста.

Дополнительные испытания показали, что зависимость между яркостью и изгибом стебля не является прямолинейной. Даже десятикратное усиление освещения не приводило к пропорциональному изменению реакции растения. Когда же два одинаковых по интенсивности источника располагали друг напротив друга, их влияние практически уравновешивалось.

Именно поэтому третий, менее яркий светильник смог определить направление роста подсолнухов. Разработанная исследователями математическая модель также допускает возникновение своеобразных оптических иллюзий: растение может отклоняться от направления максимальной освещенности. Однако экспериментально подтвердить этот дополнительный эффект ученым пока не удалось.