К такому выводу пришли исследователи после работы примерно с 52 старейшинами и другими признанными носителями местных знаний в семи населенных пунктах неподалеку от радиотелескопа MeerKAT.

Наиболее устойчивыми оказались представления, связанные с повседневной жизнью. По Венере люди ориентировались во времени и определяли момент начала дневных дел, поэтому ее сравнивали с «фермерскими часами». Наблюдения за Луной помогали судить о приближении дождей и смене сезонов, в том числе связанных с сельскохозяйственными работами. Сложные космологические сюжеты, утратившие прежнюю практическую роль, вспоминали значительно реже.

Особое место сохранила история о Водяной Змее. Ее рассказывали в разных населенных пунктах, хотя отдельные детали различались. Такой сюжет имел понятную воспитательную задачу: с его помощью детей предостерегали от опасности рек, глубоких водоемов и паводков.

Для обсуждений использовали записи Вильгельма Блика и Люси Ллойд, собранные в 1870–1884 годах. Однако архивные сведения не воспринимались как окончательная версия традиции. Они становились отправной точкой, после чего участники сопоставляли старые рассказы со своими воспоминаниями и современными представлениями.

Разница между поколениями оказалась заметной: многие старые названия небесных объектов и связанные с ними сюжеты теперь мало известны, особенно молодым людям. Совсем иначе обстоит дело со знаниями о лекарственных растениях — они остаются востребованными в повседневной жизни и поэтому передаются значительно устойчивее.

На основе многолетней работы была сформирована диалоговая модель обновления знаний. Она предусматривает участие самих сообществ в интерпретации культурного наследия и может использоваться в образовательных проектах и при подготовке местных астрогидов. При этом такой подход не способен сам по себе вернуть утраченные элементы культуры или устранить последствия исторической несправедливости.