Американские ученые выяснили, что в засушливых районах речные сообщества могут быть значительно продуктивнее, чем во влажных, несмотря на более простую структуру.

Группа под руководством Брэдли Стрикленда из Вирджинского института морских наук изучила девять водотоков Техаса. Эта территория отличается резким климатическим контрастом: воздушные массы из пустыни Чиуауа встречаются с влагой Мексиканского залива. В результате годовая сумма осадков на сравнительно небольшом расстоянии меняется от 55 до 135 сантиметров.

Полевые наблюдения продолжались четыре года, однако для оценки продуктивности использовались данные трех лет. Исследователи анализировали сообщества рыб и беспозвоночных, определяя скорость образования новой животной ткани. Оказалось, что в более сухих водотоках этот показатель примерно вдвое превышает значения, характерные для влажных районов.

Объяснение связано с растительностью на берегах. Там, где деревьев меньше, солнечные лучи свободнее проникают в воду и стимулируют развитие водорослей. Обилие пищи создает благоприятные условия для быстро размножающихся растительноядных рыб, включая моллинезий. В результате основная масса животных сосредоточена на нижних уровнях пищевой цепи, а сама экосистема становится менее сложной.

При большем количестве осадков ситуация меняется. Густая растительность затеняет реки, ограничивая развитие водорослей. Главным источником энергии становится детрит — остатки растений и животных, которыми питаются многочисленные беспозвоночные. Такие сообщества отличаются более сложными пищевыми связями и иным распределением биомассы между хищниками и их добычей.

Соавтор исследования Крис Патрик подчеркнул, что режим осадков играет ключевую роль в организации речных экосистем. По мере изменения климата подобные процессы могут затронуть не только пресноводные системы, но и другие природные сообщества, включая луга, прибрежные территории и морскую среду.