Сейчас телескоп Nancy Grace Roman направляется к точке Лагранжа L2, расположенной примерно в 1,5 млн километров от Земли. Полет займет около трех месяцев, после чего NASA проведет настройку и проверку научных приборов.

Аппарат назвали в честь Нэнси Грейс Роман – первой женщины, занимавшей должность главного астронома NASA и одной из ключевых фигур в создании космической астрономической программы агентства.

Новую космическую обсерваторию создавали прежде всего для масштабного изучения Вселенной. Аппарат получит данные о распределении темной материи, исследует темную энергию и поможет ученым понять, почему расширение Вселенной ускоряется. За время основной пятилетней миссии ученые рассчитывают изучить более двух миллиардов галактик и составить одну из наиболее подробных трехмерных карт космоса.

Roman дополнит работу «Хаббла» и «Джеймса Уэбба»: в отличие от них, он будет ориентирован не столько на детальное изучение отдельных объектов, сколько на быстрое широкомасштабное наблюдение Вселенной и поиск экзопланет. Его основная камера работает в инфракрасном диапазоне и имеет разрешение 300 мегапикселей. Поле зрения аппарата более чем в 100 раз шире, чем у «Хаббла», поэтому Roman сможет обследовать огромные участки неба значительно быстрее.

Обсерватория также оснащена коронографом – прибором, который блокирует яркий свет звезд и позволяет непосредственно наблюдать находящиеся рядом с ними планеты. С его помощью NASA рассчитывает отработать технологии для более детального наблюдения небольших и холодных экзопланет в будущем.