Они удерживаются гравитацией планеты и Солнца на той же орбите, что и сам Юпитер (одна группа движется впереди него, другая – позади).

Это тринадцатая миссия программы «Дискавери». Свое имя аппарат получил в честь скелета австралопитека, найденного в Эфиопии в 1974 году.

Примерно 155 миллионов лет назад в главном поясе астероидов произошло столкновение крупного тела, богатого углеродом и водой. Из его обломков под действием собственной гравитации постепенно соединился новый астероид, получивший название Дональдджохансон.

Астероид назвали в честь американского палеоантрополога Дональда Джохансона. Именно он обнаружил в Эфиопии тот самый скелет австралопитека Люси.

Сначала астероид вращался в десять раз быстрее, но за 20-60 миллионов лет замедлился под действием YORP-эффекта: солнечный свет нагревал его неровную поверхность, а инфракрасное излучение создавало тормозящий крутящий момент. Из-за этого обломки осыпались по склонам и сгладили местные кратеры. Дональдджохансон так и остался внутри главного пояса.

Долгое время астрономы наблюдали этот астероид только с Земли. По колебаниям яркости они решили, что объект имеет вытянутую форму.

20 апреля 2025 года «Люси» пронеслась мимо Дональдджохансона на расстоянии примерно 1046 километров со скоростью около 48 280 километров в час.

Этот полет послужил тренировкой систем и проверкой управления перед будущим сближением с троянскими астероидами. Зонд сделал первые снимки объекта и обнаружил на его поверхности богатые железом глинистые минералы.

18 июня 2026 года были опубликованы результаты пролета. Ученые подтвердили, что Дональдджохансон имеет «форму арахиса»: двухдольную структуру из соединенных фрагментов. Его вращение оказалось сложным: небесное тело переворачивается с ног на голову за 10,5 суток, одновременно раскачиваясь взад-вперед вокруг продольной оси с циклом в 26,5 дней. На основе этих данных были сделаны выводы о том, что даже небольшие астероиды имеют интересную богатую на события историю. Наличие железистых глин доказало кратковременный контакт Дональдджохансона с жидкой водой.

Разница в составе глин Дональдджохансона, Бенну и Рюгу говорит о том, что их родительские тела возникли в разное время или в разных частях Солнечной системы. Сравнение таких объектов помогает понять происхождение планет, а изучение троянских астероидов Юпитера с их уникальной историей может полностью изменить теории формирования Солнечной системы.