Новые измерения показали, что многие аппараты отражают солнечный свет значительно сильнее, чем рекомендует Международный астрономический союз. Это приводит к появлению ярких полос на снимках телескопов и затрудняет наблюдение за небесными объектами.

Чтобы оценить масштаб проблемы, специалисты установили шесть камер в канадской обсерватории Элгинфилд. За 36 ночей оборудование зарегистрировало 24 812 пролетов, связанных с 5118 спутниками. Почти две трети зафиксированных случаев превышения рекомендованной яркости пришлись на аппараты Starlink. Такой результат объясняется прежде всего размерами группировки, которая к настоящему времени насчитывает более 10 тысяч спутников.

Однако сравнение доли слишком ярких пролетов выявило другую картину. Среди всех потенциально наблюдаемых прохождений аппаратов Starlink установленный ориентир превышался примерно в 25 % случаев. У китайской системы Guowang показатель оказался выше 50 %, хотя вывод основан на значительно меньшем числе наблюдений.

Особую опасность спутниковые следы представляют в сумерках. По расчетам исследователей, примерно каждый третий 30-секундный снимок обсерватории Веры Рубин, сделанный в это время, может содержать подобные помехи.

Астроном Оливье Эно считает, что при ограничении яркости около 100 000 спутников еще не создадут критических проблем для наземных наблюдений. Но увеличение их количества до миллиона способно привести к масштабной потере научных данных. В наиболее неблагоприятных сценариях даже над удаленными обсерваториями ночное небо может стать сопоставимым по яркости с пригородным.