Кукольные представления на площади Дам появились еще в конце XIX века. Это были уличные спектакли для простых горожан, которые собирались на главной площади Амстердама, чтобы посмеяться над бытовыми сценками и политическими аллюзиями. Главные герои — Ян Клаассен и его жена Катрайн — восходят к народным персонажам XVII века, аналогам Пульчинеллы из итальянской комедии дель арте и английского Панч-энд-Джуди. Ян Клаассен — олицетворение типичного амстердамца: остроумный, немного ленивый, но с добрым сердцем; Катрайн — его бойкая жена, часто отчитывающая мужа за шалости.

Уникальность театра заключается в том, что его спектакли полностью импровизационные: кукольник ориентируется на реакцию публики, а не на сценарий.

Получение статуса культурного наследия означает для театра не только признание его исторической ценности, но и определенные обязанности: сохранять традицию, обучать молодых артистов, популяризировать искусство кукольного театра среди школьников и туристов.

Эту миссию выполняет Академия Яна Клаассена — небольшая школа-мастерская, где нынешний исполнитель Эгон Адель и его предшественники обучают ремеслу кукольного театра. Академия занимается созданием и ремонтом кукол, обучением кукольной игре и импровизации, изучением истории персонажей и старых текстов, постановкой современных версий спектаклей.

Эта преемственность и стала одним из оснований для включения театра в реестр культурного наследия Нидерландов в 2025 году.