К такому выводу пришли ученые из Утрехтского университета и Королевского нидерландского института морских исследований.

Исследователи изучили три молодых дюнных поля в Нидерландах. Анализ аэрофотоснимков позволил выявить более 10 000 участков травяной растительности. Наблюдения показали, что в местах с густым травяным покровом песок активно накапливается, тогда как на участках с редкой растительностью постепенно исчезает.

На острове Тексел ученые проследили изменения дюн на протяжении нескольких лет. Выяснилось, что характерное расстояние между скоплениями травы увеличилось примерно с 2,3 до 4,8 метра. При этом небольшие дюны постепенно сокращались, а крупные разрастались и объединялись, образуя более массивные песчаные холмы.

Эколог Пол Бергхейс объяснил, что подобное поведение соответствует теории фазового разделения. Этот процесс можно сравнить с объединением мелких капель масла в более крупные. В случае дюн роль перераспределяемого вещества играет песок, который ветер переносит между участками.

Специалисты обнаружили критический порог густоты травяного покрова. Если количество растений опускается ниже этого уровня, дюна начинает терять песок, а восстановление становится все менее вероятным. Запустить такой процесс способны даже небольшие повреждения, например вытаптывание травы или образование углубления под воздействием ветра. При этом разрушение отдельных дюн не обязательно угрожает всему побережью. Песок может перемещаться на соседние участки с более густой растительностью, способствуя их дальнейшему росту.

Полученные результаты помогут точнее прогнозировать изменения береговой линии и определять участки, нуждающиеся в защите. Особое значение открытие имеет для восстановления природных песчаных барьеров, которые защищают побережья от штормов и повышения уровня моря.