Определить их местоположение помогла новая система классификации, охватившая почти всю поверхность Красной планеты.

Разработкой занимался аспирант Дэниел Ирвинг под руководством профессора Алекса МакБратни. Используя спутниковые данные и математическое моделирование, ученые проанализировали около 800 млн точек на Марсе. В результате появилась карта, отражающая особенности грунта на 92 % территории планеты.

Исследователи выделили 2000 разновидностей марсианских почв, распределив их по 100 группам и 10 крупным категориям. Для обозначения классов предложили термин «ареты», образованный от имени древнегреческого бога войны Ареса.

Чтобы определить наиболее перспективные участки для будущего земледелия, специалисты сравнили все классы по пяти параметрам. Учитывались кислотность, способность сохранять влагу, мощность почвенного слоя, а также доли глинистых и каменистых частиц.

Максимальную оценку получил тип Нохибарет — 0,93 балла по шкале от нуля до единицы. Согласно расчетам, его грунт содержит около 72 % глины, имеет показатель pH 6,8 и способен удерживать приблизительно 202 мм воды на метр глубины. Однако распространен этот тип крайне редко: на него приходится всего 0,14 % марсианской поверхности. Основные зоны его предполагаемого присутствия находятся в средних широтах, включая окрестности Фарсиды, центральную часть Земли Аравия и равнину Элизий.

При этом главной проблемой большинства исследованных грунтов оказалась недостаточная способность сохранять влагу. Именно этот показатель сильнее всего ограничивал сельскохозяйственный потенциал 73 % выделенных разновидностей.

По словам МакБратни, даже наиболее перспективные участки пока нельзя считать пригодными для непосредственного выращивания растений. Будущим марсианским теплицам потребуются контролируемая среда, вода, удобрения и технологии удаления опасных соединений. Кроме того, при составлении карты еще не учитывались токсичные перхлораты, доступность азота и особенности глубоких слоев почвы.

Следующим шагом могут стать земные эксперименты с искусственными смесями, воспроизводящими свойства различных марсианских грунтов. Такие испытания позволят выяснить, какие из них действительно способны поддерживать рост культур при создании необходимых условий.