Однако взрывы более массивных звезд, сверхновые, могут иметь разрушительные последствия для близлежащих планет.

Сверхновые возникают, когда звезды с массой в восемь — десять раз больше солнечной достигают конца своего жизненного цикла. Примером является взрыв 1987 года в Большом Магеллановом Облаке, который стал ярким зрелищем, но не нанес вреда Земле. При этом Большое Магелланово Облако, ближайшая к нам галактика, находится совсем рядом от нас по меркам космоса — менее одной стотысячной расстояния до самой дальней галактики из тех, что мы видели.

Исследования показывают, что и в нашей галактике было зафиксировано несколько сверхновых, и ни одна из них не повлияла на жизнь на Земле. Самая известная из них взорвалась в 1054 году (это было зафиксировано китайскими астрономами), оставив после себя Крабовидную туманность.

Интересно, что глубокие океанические отложения показывают пики радиоактивного железа-60 примерно 3 и 8 миллионов лет назад, которые многие ученые связывают с выбросами радиации от сверхновых.

Ученые ведут споры о том, какой ущерб нанесли такие события нашей планете. Хотя были предприняты некоторые попытки связать вероятные взрывы с

изменением климата и исчезновением некоторых видов, связь не была доказана. Кроме того, мы знаем, что в то время не было массового вымирания, подобного концу эпохи динозавров.

Кроме того, мы не знаем, насколько далеко находились эти сверхновые (если они вообще были), но ученые говорят о расстояниях в 100–600 световых лет. Таким образом, чтобы ситуация приняла действительно серьезный оборот, сверхновая должна быть еще ближе.

Хотя взрыв сверхновой в непосредственной близости от Земли может иметь серьезные последствия, такие события в целом редки, и в настоящее время в пределах ближе 150 световых лет от Земли нет звезд — кандидаток на сверхновую. Таким образом, вероятность подобного катастрофического события в обозримом будущем минимальна.