Наиболее серьезные доказательства такого поведения накоплены для афалин. У дельфинов важную роль играют особые сигнатурные свистки, которые отличаются у каждой особи. Афалины способны воспроизводить характерный сигнал сородича, когда хотят установить с ним контакт. При этом адресата они узнают по особенностям самого звукового рисунка, даже если свисток воспроизводит другой дельфин.

Похожие способности исследователи обнаружили у африканских слонов и очковых воробьиных попугайчиков (Forpus conspicillatus). При воспроизведении записей слоны быстрее направлялись к источнику звука и активнее отвечали, если слышали сигнал, ранее обращённый именно к ним. Эксперименты с попугайчиками, выращенными в неволе, также показали, что птицы могут менять контактные крики в зависимости от того, к какому члену своей социальной группы обращаются. Однако считать эти сигналы полноценными «именами» пока преждевременно.

В июле 2026 года исследователи предложили единые признаки, по которым можно проверять подобное поведение у разных видов. Сигнал должен обозначать определенную особь, мысленно связываться с ней у отправителя и иметь одинаковое значение хотя бы для двух членов группы. Афалины лучше остальных соответствуют этим требованиям. Для слонов, попугаев и обыкновенных игрунок пока не хватает прежде всего доказательств того, что их обращения действительно имеют символическое значение.

Способность осваивать новые звуки и жизнь в сложных сообществах могут благоприятствовать появлению индивидуальных обращений. Изучение таких сигналов помогает понять, какие когнитивные способности необходимы животным для представления других особей и как сложные формы коммуникации могли независимо возникать у разных эволюционных линий.