Новые компьютерные симуляции показывают, что при определенных условиях формирование спутника могло занять около пяти часов.

Согласно распространенной гипотезе, Тея размером примерно с Марс столкнулась с молодой Землей, после чего выброшенное в космос вещество постепенно сформировало Луну. Однако авторы новой работы получили сценарий, при котором значительная часть спутника могла собраться в единое тело значительно быстрее.

Исследователи из Юго-западного научно-исследовательского института и Университета Аризоны усовершенствовали модель столкновения, уделив особое внимание физическим свойствам вещества Земли и Теи.

В прежних моделях сталкивающиеся тела нередко рассматривались преимущественно как жидкости, поскольку мощный удар должен был расплавить или испарить значительную часть их вещества. В новой симуляции ученые учли способность материала сопротивляться деформации и разрушению — свойства, характерные для камня, металла и льда.

Одна из авторов исследования Аден Дентон подчеркнула, что прочность вещества заметно влияет на результат столкновения. При этом горячий материал оказывается слабее холодного, поэтому сценарий формирования Луны во многом зависит от исходной температуры Земли и Теи.

Моделирование показало несколько вариантов развития событий. При одних условиях вокруг Земли формировался диск из обломков, из которого впоследствии мог возникнуть спутник. При других уже примерно через пять часов после столкновения появлялось крупное практически целое тело, напоминающее будущую Луну.

При этом исследование пока не решает одну из главных загадок происхождения спутника — почему химический состав лунного вещества настолько похож на земной. Дентон предположила, что объяснение может заключаться в происхождении самой Теи: она и прото-Земля могли сформироваться в одной области Солнечной системы и изначально иметь близкий состав.