Новые данные дают основания говорить о возможном постепенном возвращении этих морских гигантов в прежние места обитания.

Масштабы прежнего истребления были огромными. С 1913 по 1978 год китобои добыли примерно 350 000 синих китов и около 725 000 финвалов. Численность антарктических синих китов до сих пор оценивается лишь примерно в 3% от показателя, существовавшего до начала интенсивного промысла. У финвалов этот показатель составляет не менее 30%.

Ученые собрали сведения о китах у берегов Намибии и западной части Южной Африки за период с мая 1964-го по март 2025 года. За это время удалось подтвердить 12 наблюдений синих китов, а также один случай выброса животного на берег. Еще пять записей были найдены в ранее опубликованных материалах. Финвалы попадались значительно чаще: исследователи учли 76 наблюдений и шесть случаев выброса на побережье.

Особенно заметно количество регистраций выросло в последние годы: около 95% наблюдений приходится на период начиная с 2012-го. Ученые считают такую динамику совместимой с постепенным восстановлением популяций, однако подчеркивают, что часть роста могла возникнуть благодаря более интенсивным наблюдениям в открытом море, улучшению отчетности и увеличению числа подготовленных специалистов.

Есть и признаки того, что этот участок Атлантики может быть важен для молодых животных. В Намибии заметили двух синих китов длиной менее 10 метров, а у Южной Африки зарегистрировали мать с детенышем. Эти случаи соответствуют предположению о том, что регион прежде мог служить местом рождения и выращивания молодняка, однако имеющихся наблюдений пока слишком мало для уверенного вывода.

Синих китов чаще всего встречали с октября по декабрь, хотя отдельные случаи приходились также на январь, март и апрель. Финвалов фиксировали на протяжении большей части года, поэтому исследователи допускают, что они могут присутствовать в регионе круглогодично.

Возвращение китов одновременно усиливает их контакт с деятельностью человека. Среди основных рисков ученые называют столкновения с судами, попадание в рыболовные снасти, загрязнение моря и подводный шум. Один из синих китов, найденных на побережье Намибии, предположительно погиб после удара судна.

Для более точной оценки ситуации специалисты предлагают расширить наблюдения с помощью подводных акустических систем и увеличить число подготовленных наблюдателей на судах. Сведения о местах появления китов также предлагается учитывать при планировании судоходства, работы портов и освоения морских территорий. Пока имеющиеся данные говорят лишь о первых признаках возвращения животных: до восстановления прежней численности популяций еще далеко.