По словам исследователей, нынешние изменения стали беспрецедентными как минимум за последние 3,6 миллиона лет.

Пока речь идет о миллисекундах, которые невозможно заметить в повседневной жизни. Однако ученые предупреждают: даже такие микроскопические изменения влияют на работу спутников, GPS, космической навигации, финансовых систем и глобальной цифровой инфраструктуры.

Главная причина происходящего — таяние льдов. Когда огромные массы льда в Гренландии, Антарктиде и горных ледниках тают, вода постепенно перераспределяется по Земле — от полюсов ближе к экватору. Из-за этого меняется распределение массы всей планеты, а ее вращение начинает замедляться.

Ученые сравнивают этот эффект с фигуристом. Когда спортсмен держит руки прижатыми к телу, он вращается быстрее, а когда разводит их в стороны, скорость падает. Исследователи говорят, что с Землей сейчас происходит нечто похожее.

По расчетам ученых, сейчас продолжительность суток увеличивается с такой скоростью, что через 100 лет они станут длиннее примерно на 1,33 миллисекунды. За последние 3,5 миллиона лет планета никогда не замедлялась так быстро, как сейчас.

На первый взгляд это кажется ничтожной величиной, но исследователи подчеркивают, что для высокоточных технологий даже такое изменение имеет значение. Например, GPS и спутниковая навигация работают с максимально точным временем. Ошибки даже в доли секунды могут влиять на точность координат и создавать проблемы для авиации, морского транспорта и космических аппаратов.

Проблемы возникнут и у телекоммуникационных систем: интернет-трафик и мобильная связь зависят от точной временной синхронизации. Если она нарушается, увеличивается риск ошибок при передаче данных и сбоев в работе сетей.

То же касается финансовых систем. Биржи, автоматическая торговля и международные платежи используют сверхточные временные метки для подтверждения операций и определения очередности сделок. Если временная синхронизация нарушается, возникнут ошибки при обработке транзакций и переводе денег.

Даже энергосети зависят от точного времени — современные электросистемы работают благодаря синхронной автоматике, и любые отклонения могут усложнять координацию работы инфраструктуры.

По оценкам ученых, если глобальное потепление продолжится из-за выбросов парниковых газов, к концу века продолжительность суток будет увеличиваться уже со скоростью 2,62 миллисекунды за сто лет вместо нынешних 1,33 миллисекунды.