По словам ученых, они уже давно определили, почему Уран выглядит бледно-синим, а Нептун имеет более глубокий кобальтовый оттенок.

Исследователи из Оксфордского университета заявляли, что ответ кроется в определенном слое в атмосфере, который у Урана в два раза толще (пока неясно, почему). Ведущий автор исследования Патрик Ирвин называет этот слой Аэрозоль-2: он выглядит беловатым в видимом диапазоне длин волн и «работает» на осветление Урана. Это может объяснить, почему седьмая планета в Солнечной системе имеет более бледный оттенок синего по сравнению с Нептуном.

Оба ледяных гиганта содержат в своих атмосферах водород, гелий и метан, хотя ученые считают, что дымки, образованные из других химических веществ, существуют и на других высотах этих планет. Также на Уране и Нептуне есть обширные океаны из воды, метана и аммиачных льдов, которые растаяли из-за высоких температур.

Полосы облаков и ветры на Уране вытянуты параллельно экватору планеты и контролируются быстрым вращением планеты, а не солнечным теплом. Несмотря на то, что Нептун получает меньшее количество солнечного света, атмосфера планеты удивительно активна и динамична: в ней можно увидеть сильные штормы и высокоскоростные ветры.

За цвет ледяных гигантов в основном отвечает метан. Метан поглощает свет с длиной волны 600 нм, находящейся в красной части спектра, и беспрепятственно отражает синий цвет (свет любой планеты в Солнечной системе – отраженный).

В своем исследовании ученые создали модели атмосфер Урана и Нептуна, используя данные космического телескопа «Хаббл», аппарата «Вояджер-2» и наземные наблюдения. Обе планеты имеют приблизительно одинаковую атмосферу с одинаковыми температурами тропосферы. Но модели показали, что Уран имеет более плотную атмосферу, чем Нептун, и именно поэтому он кажется человеческому глазу бледнее.