К такому выводу пришла группа исследователей под руководством Давиде Фарноккиа из Центра изучения околоземных объектов NASA, сообщает «Earth.com».

Во время сближения с Землей в августе 2025 года ученые заметили, что положение объекта отличается от расчетного. Последующий анализ наблюдений, выполненных с 1998 по 2016 год, вместе с новыми измерениями показал, что его движение невозможно объяснить только гравитацией. Причиной оказались небольшие выбросы газа, которые создают слабую реактивную тягу и постепенно изменяют орбиту.

Дополнительные наблюдения, проведённые с помощью телескопов CFHT, Датского телескопа Европейской южной обсерватории и VLT, позволили обнаружить едва заметный хвост. Это окончательно подтвердило, что 1998 SH2 является кометой. Из-за крайне слабой активности такие признаки раньше не удавалось зарегистрировать, поэтому объект долгое время ошибочно считали астероидом. Теперь ему присвоят дополнительное обозначение P/1998 SH2.

Полученный результат имеет значение для планетарной защиты. В отличие от астероидов, кометы способны менять траекторию под действием выбрасываемого газа, поэтому рассчитывать их движение сложнее. Исследование также помогает лучше понять природу так называемых темных комет — объектов с негравитационными отклонениями орбиты, но без заметных хвостов или комы. Возможно, часть из них представляет собой обычные кометы с исключительно слабой активностью. В будущем искать подобные тела поможет космический телескоп NASA NEO Surveyor.