На Земле для образования заметных волн обычно требуется сильный ветер, тогда как слабые потоки воздуха лишь слегка возмущают поверхность воды. Однако на Титане аналогичный ветер способен создавать значительно более крупные волны.

В Массачусетском технологическом институте разработали модель PlanetWaves, учитывающую гравитацию, толщину атмосферы, а также плотность и вязкость жидкости. Это позволяет прогнозировать поведение волн на разных планетах.

Низкая гравитация Титана и более легкие жидкости — его озера состоят из метана и этана — способствуют росту волн. Они не разрушаются так быстро, как на Земле, и движутся медленнее. Если бы человек стоял на берегу такого озера, он ощутил бы лишь слабый ветер, но увидел бы крупные волны, накатывающие на берег.

Эти результаты важны для будущих миссий: аппарату, который сможет сесть на поверхность озер Титана, придётся выдерживать энергию подобных волн, что требует прочных материалов и устойчивой конструкции.

Модель также применима к Марсу, где низкое атмосферное давление затрудняет образование волн, и к экзопланетам с океанами расплавленных пород, где жидкость слишком плотная, чтобы активно перемещаться.

Понимание процессов формирования волн помогает объяснить и особенности поверхности Титана — например, почему в местах впадения рек в озёра практически отсутствуют дельты, в отличие от Земли.