Во время миссии будут отработаны технологии, критически важные для будущей высадки: в частности, стыковка пилотируемого корабля Orion с лунным посадочным модулем и переход астронавтов на его борт. Задача этой проверки – снизить риски перед фактической посадкой, намеченной на 2028 год.

В Космическом центре имени Джонсона в Хьюстоне глава NASA Джаред Айзекман представил экипаж, которому предстоит выполнить миссию Artemis III в формате околоземного полета в рамках американской лунной программы. «Экипажу миссии Artemis III мы желаем удачи в предстоящем путешествии», – отметил он, объявляя состав.

В команду вошли три американских астронавта – Андре Дуглас, рекордсмен по количеству космических полетов Фрэнк Рубио и Рэнди Бресник, – а также итальянский астронавт Лука Пармитано, представляющий Европейское космическое агентство (ESA).

Запуск намечен с космодрома во Флориде на таком же пилотируемом корабле Orion, как и тот, который в апреле с четырьмя астронавтами миссии Artemis II совершил облет Луны. Вывод корабля на орбиту обеспечит ракета-носитель Space Launch System (SLS).

По плану NASA, в составе предстоящей миссии на околоземную орбиту будет также отдельно выведен один лунный посадочный модуль. Уже на низкой околоземной орбите Orion должен состыковаться с этим модулем, после чего астронавты перейдут на его борт для дальнейших испытаний.

Artemis III рассматривается как подготовительный шаг к высадке на Луну: отработка взаимодействия корабля и посадочного модуля, а также проверка связанных технологий должны стать основой для безопасной реализации лунной экспедиции в 2028 году.