В частности, падение космического тела в океан могло бы вызвать гигантские волны и суперцунами, рассказал профессор Гавайского университета в Маноа Квок Фай Ченг. При этом ученый подчеркнул, что вероятность подобной катастрофы в обозримом будущем крайне мала.

Его комментарий прозвучал в связи с предстоящим необычно близким сближением Земли с астероидом Апофис, которое состоится 13 апреля 2029 года.

Апофис – околоземный астероид диаметром примерно 340 метров. Околоземные астероиды обращаются вокруг Солнца по орбите, проходящей достаточно близко к орбите Земли, поэтому могут сближаться с нашей планетой. 13 апреля 2029 года Апофис пройдет примерно в 32 000 километров от поверхности Земли. Это ближе геостационарной орбиты, высота которой составляет около 36 000 километров.

Именно необычная близость делает предстоящее событие важным для астрономов. NASA называет его самым близким заранее известным пролетом астероида такого размера. При этом столкновения с Землей в 2029 году не произойдет: современные расчеты полностью исключают такую возможность. Риск удара Апофиса по Земле исключен и на протяжении как минимум следующих 100 лет. То есть в 2029 году человечеству скорее всего не придется спасаться от астероида. Напротив, ученые получат редкую возможность подробно изучить крупное космическое тело, которое пройдет в непосредственной близости по астрономическим меркам.

По словам Квок Фай Ченга, если бы крупный астероид действительно столкнулся с Землей, последствия зависели бы в том числе от места падения. Особенно опасным был бы удар в океан. При падении большого космического тела в воду высвобождается колоссальное количество энергии, а сама вода приходит в движение. В результате в сторону побережий могут распространяться очень мощные волны. Для густонаселенных прибрежных районов такое событие стало бы серьезнейшей угрозой.

При этом последствия столкновения не ограничивались бы цунами. В зависимости от размера астероида, скорости и места падения удар мог бы вызвать мощную ударную волну, выброс большого количества вещества в атмосферу и масштабные изменения окружающей среды. «Столкновение с крупным астероидом – это глобальное и катастрофическое явление, которое угрожало бы цивилизации», – заявил ученый.

Однако профессор отдельно отметил, что вероятность того, что подобное событие произойдет в течение жизни нынешнего поколения, настолько мала, что поводов для беспокойства нет.

Предстоящее сближение интересно ученым не только возможностью наблюдать астероид с близкого расстояния. Гравитационное поле Земли заметно повлияет на движение Апофиса и изменит его орбиту вокруг Солнца. Сейчас астероид относится к группе Aten и совершает полный оборот вокруг Солнца примерно за 324 дня. После прохождения вблизи Земли он перейдет в группу Apollo, а период его обращения увеличится примерно до 423 дней.

Изменения коснутся не только орбиты. Сильное гравитационное воздействие Земли способно изменить вращение Апофиса вокруг собственной оси. Сейчас астероид совершает один оборот примерно за 30,6 часа, однако после сближения продолжительность его вращения может измениться.

Кроме того, ученые ожидают своеобразное «астероидотрясение»: приливные силы Земли могут вызвать сотрясения внутри астероида и привести к перемещению отдельных фрагментов материала на его поверхности. Наблюдение за этими процессами поможет исследователям лучше понять внутреннее строение Апофиса.

Несмотря на сравнительно внушительные для астероида размеры, Апофис не окажет заметного физического воздействия на Землю при сближении в 2029 году. Главным эффектом для нашей планеты станет редкое и зрелищное астрономическое событие, а для ученых – возможность подробно исследовать крупный околоземный астероид

За астероидом будут наблюдать наземные телескопы и космические аппараты.

NASA направляет к Апофису аппарат OSIRIS-APEX. После завершения основной миссии по исследованию астероида Бенну аппарат получил новую задачу – изучить Апофис во время его сближения с Землей. Астрономы рассчитывают получить новые сведения о форме, составе и поведении астероида. Особенно интересны изменения, которые может вызвать сильное гравитационное воздействие Земли во время близкого пролета.

Для наблюдателей событие тоже будет необычным. NASA отмечает, что Апофис при сближении станет достаточно ярким, чтобы его можно было увидеть невооруженным глазом в некоторых районах Восточного полушария. На небе он будет выглядеть как быстро перемещающаяся точка света.

Интерес к астероиду появился вскоре после его открытия в 2004 году. Первые расчеты допускали небольшую вероятность столкновения с Землей в 2029 году – первоначально она оценивалась примерно в 2,7%. Дополнительные наблюдения позволили значительно уточнить орбиту и исключить такой сценарий. Некоторое время ученые также рассматривали возможность столкновения в 2036 или 2068 году. Однако последующие радиолокационные наблюдения позволили уточнить траекторию настолько, что NASA исключило и эти варианты. В настоящее время Апофис не считается угрозой для Земли в течение как минимум ближайшего столетия. Поэтому предстоящее сближение 13 апреля 2029 года представляет собой не приближение неизбежной катастрофы, а редкую научную возможность. Земля и Апофис окажутся рядом друг с другом, а ученые смогут получить уникальные данные о крупном околоземном астероиде.