Если выводы будут подтверждены, 2002 XV.93 может стать первым небесным телом сопоставимых размеров за орбитой Нептуна с газовой оболочкой по аналогии с Плутоном.

Наблюдения проводились сетью телескопов в Японии. В январе 2024 года 2002 XV.93 прошел на линии между Землей и одной из удаленных звезд, вызвав кратковременное покрытие. Такой тип микрозатмения позволяет судить о наличии у объекта газовой оболочки.

Диаметр 2002 XV.93 оценивается примерно в 470 км, что слишком мало для долгого удержания газов. Исследователи считают, что атмосфера, если она действительно присутствует, могла появиться недавно в результате столкновения с ледяным телом или за счет активности криовулканов. Science News отмечает, что для окончательной проверки существования атмосферы и установления ее состава потребуются дальнейшие наблюдения.

«Это открытие говорит о том, что малые ледяные миры позади Нептуна, возможно, не так инертны и неизменны, как мы зачастую думали. До сих пор Плутон оставался единственным транснептуновым объектом с подтвержденной атмосферой», – подчеркивает ведущий автор исследования Ко Аримацу из Национальной астрономической обсерватории Японии.

Плутон – карликовая планета пояса транснептуновых объектов. Его крайне разреженная атмосфера испаряется при сближении с Солнцем и конденсируется на поверхности при удалении. Над Плутоном формируется дымка, поднимающаяся до 200 км.