Возможно, старт состоится даже раньше, в феврале. Предполагается, что корабль с четырьмя астронавтами на борту облетит вокруг естественного спутника Земли и вернется назад.

В конце июля стало известно, что США готовятся «вернуться на Луну» и намерены высадить на планете астронавтов в ближайшие 3,5 года – до конца президентского срока Дональда Трампа. «В следующем году мы планируем вернуться на Луну, мы не будем прилуняться, мы облетим Луну», – рассказал в эфире Fox News министр транспорта США – исполняющий обязанности директора NASA Шон Даффи. «А затем примерно через год мы снова прилунимся. А после этого мы обустроим базу, мы останемся на Луне, и полученные там знания помогут нам попасть на Марс», – спланировал министр.

Весной 2019 года NASA анонсировало проект лунной программы Artemis, состоящей из ряда этапов:

Artemis I – беспилотный полет корабля Orion вокруг Луны и его возвращение на Землю (состоялся 16 ноября – 11 декабря 2022 года);

Artemis II – облет корабля с экипажем на борту вокруг естественного спутника Земли;

Artemis III – высадка астронавтов на Луну (ориентир – 2027 год);

Artemis IV – миссия, выстроенная вокруг запуска и эксплуатации окололунной космической станции Lunar Gateway (ориентир – 2028 год);

Artemis V-X – миссии, предполагающие масштабную программу работ уже на Луне.

Изначально Artemis II и Artemis III планировались в 2022 и 2024 годах соответственно, однако эти сроки неоднократно сдвигались. В декабре прошлого года NASA перенесло их на апрель 2026 года и середину 2027 года.